Помогают во многом следующие ресурсы:
http://lenagold.ru/ - сайт с готовым клипартом (использовано для создания дизайна).
http://artfile.ru/ - на этом сайте выкладываются обои (использовано для создания дизайна).
http://ilovepsd.ru/ - замечательные советы по работе с макетом
http://www.wisdomweb.ru/ - на этом сайте есть отличные учебники по CSS и CSS3 с наглядными примерами
http://htmlbook.ru/ - шпаргалка по тегам HTML и свойствам CSS, всегда в нее подглядываю
http://www.google.com/webfonts - сервис Google для импорта красивых шрифтов на сайты

Эти ресурсы стоить запомнить и переодически мы ими будем пользоваться.

Как работает CSS
Что по сути есть изменение дизайна? Это изменение графической составляющей форума и интерфейса.
Любые форумы и сайты - это таблицы с текстом и ссылками. А дизайн css позволяет этим таблицам принять вид удобный для чтения и восприятия информации. Например: на форумах визуально разделены разные "блоки" - разные посты отделяются визуальными границами, страница тем отделяется от общего фона сраницы, а информация об авторе стоит справа/слева от сообщений - все это заслуга CSS.
Таким образом, у редактирования дизайна есть две миссии: улучшение интерфейса и наведение отличительной красоты. Однако, дизайн css не влияет на содержимое форума: текст сообщений, названия разделов, функционал форума через стиль не поправить.
Чтобы научиться писать сами коды, не надо их зубрить, нужно просто понять как они работают и запомнить написание кодов.
Любой css-код состоит из СЕЛЕКТОРА, СВОЙСТВА и ЗНАЧЕНИЯ.
СЕЛЕКТОР (от англ. select - выбирать; selector - "отборщик") - это "имя" элемента, который меняется. мы указываем (выбираем), что будет изменено. (например: категории форума, форма ответа, поля профиля и т.п.)
селекторы не нужно выучивать наизусть и знать, они на каждом движке свои. Это уникальные идентификаторы и классы элементов, которые можно "подглядеть" в исходном коде.

в коде css идентификаторы указываются решеточкой (#), а классы - точкой (.). Например:

#pun-title {тут будет код}
.title-logo-tdl {тут будет код}

селекторов может быть не один, а сразу несколько. когда нужно задать одинаковые свойства сразу нескольким элементам html-кода, нужно перечислить идентификаторы и классы через запятую, например:

#title-logo-table, #title-logo-tr, #title-logo-tdl {тут будет код}

СВОЙСТВО (так же называется "параметр") - это то, что именно будет меняться в выбранном (с помощью селектора) элементе. Например: фон, размер, границы и т.п.
ЗНАЧЕНИЕ (так же называется "аргумент") - это какие именно изменения произойдут с выбранным свойством. Например: указываем цвет, ссылку на фон, размер в пикселях или процентах и т.п.
В отличие от селекторов, которые можно посмотреть в исходном коде сайта, СВОЙСТВА и ЗНАЧЕНИЯ нужно либо знать, либо подглядывать в специальных справочниках по мере необходимости.

Свойства и значения пишутся парами внутри фигурных скобок ({}). Свойство и значение - неразлучная пара: не бывает такого, что указано только свойство без значения, они всегда идут вместе.
После свойства ставится двоеточие и пишется аргумент:

#селектор {свойство: значение;}
пример:
#pun-navlinks {backgroud-color: #FF0000;}
расшифровка:
меню навигации {цвет фона: красный;}

Парочек свойство: значение; у селектора может быть сразу несколько, указываются они через точку с запятой (

#селектор {свойство: значение;
свойство: значение;
свойство: значение;
свойство: значение;
свойство: значение;
....
}

Если не соблюдать вышеизложенные правила пунктуации в CSS-кодах, они не будут работать.
Параметры и значения CSS
Цвета в CSS
для всех параметров, которые требуют указания цвета, например, ФОНА и ЦВЕТА ШРИФТА, необходимо указывать веб-название соответствующего цвета.
Размеры в CSS
для всех параметров, имеющих отношение к размерам, длине или ширине чего-либо значения представляют собой число и двухбуквенное обозначение единицы измерения

em - высота шрифта (текущий кегль)
ех - высота буквы х для текущего кегля;
рх - пикселы (относительно координат окна).
in - дюймы;
cm - сантиметры;
mm - миллиметры;
pt - пункты;

ШИРИНУ ДОПУСТИМО ОБОЗНАЧАТЬ В ПРОЦЕНТАХ

Красным отмечены те единицы измерения, которые мы вам рекомендуем к применению.
Параметры CSS

ФОН

background-color 
Цвет фона элемента. Значением может быть веб-название цвета.

background-attachment
Определяет, будет ли прокручиваться фон.
Значения:
scroll - фон поддается прокрутке
fixed - не поддается прокрутке.

background-image
Фоновая картинка
Значения:
url ("...") - где в скобках адрес картинки
none - никакой картинки

background-repeat
Определяет, будет ли размножаться фоновая картинка
Значения:
no-repeat - Не размножается
repeat-x - размножается по горизонтлаи
repeat-y - размножанется по вертикали
repeat-xy - размножается в обоих направлениях.

background-position
Расположение фоновой картинки на странице
Сначала указывается расположение по вертикальной оси: top (верх), center(центр) или bottom(низ), затем по горизонтальной: left(слева), center(центр) или right(справа)
Границы (рамки)

border
Все параметры рамки, например, толщина, цвет и т.д.

border-color
Цвет рамки

border-width
Толщина рамки

border-style
Стиль оформления рамки всех сторон рамки
Значения:
none - указывает на то, что рамки нет.
dotted - задает пунктирную рамку из точек
dashed - задает штрих - пунктирную рамку
solid - задает одинарную сплошную рамку
double - задает двойную сплошную рамку
groove - создает трехмерный эффект впадающей рамки
ridge - создает трехмерный эффект возвышающейся рамки
inset - создает трехмерный эффект заглубленности фона
outset - создает трехмерный эффект выпуклости фона

border-top
Все параметры верхней рамки
border-bottom
Все параметры нижней рамки
border-left
Все параметры левой рамки
border-right
Все параметры правой рамки
ШРИФТ И ТЕКСТ

color
Цвет шрифта в элементе

font-size
Размер шрифта.
Размер может быть установлен несколькими способами. Допускается использовать любые допустимые единицы CSS: em (высота шрифта элемента), ex (высота символа х), пункты (pt), пикселы (px), проценты (%) и др.
Или можно использовать константы (стандартные размеры): xx-small, x-small, small, medium, large, x-large, xx-large.

font-style
Начертание шрифта.
Значения:
normal - соответствует основному начертанию
italic - курсив
oblique - чуть менее наклонный, чем курсив

font-weight
Толщина начертания
Значения:
bold — полужирное начертание
bolder — жирное начертание
lighter — светлое начертание
normal — нормальное начертание
число от 100 (минимальная жирность) до 900 (максимальная)
Браузеры обычно не могут адекватно показать требуемую насыщенность шрифта, поэтому переключаются между значениями bold, normal и lighter. На практике же начертание в браузерах обычно ограничено всего двумя вариантами: нормальное начертание и жирное начертание.

font-family
Семейство шрифта
Список шрифтов может включать одно или несколько названий, разделенных запятой. Если в имени шрифта содержатся пробелы, например, Trebuchet MS, оно должно заключаться в одинарные или двойные кавычки.
Как это работает: Когда браузер встречает первый шрифт в списке, он проверяет его наличие на компьютере пользователя. Если такого шрифта нет, берется следующее имя из списка и также анализируется на присутствие. Поэтому несколько шрифтов увеличивает вероятность, что хотя бы один из них будет обнаружен на клиентском компьютере. Заканчивают список обычно ключевым словом, которое описывает тип шрифта — serif, sans-serif, cursive, fantasy или monospace. Таким образом, последовательность шрифтов лучше начинать с экзотических типов и заканчивать обобщенным именем, которое задает вид начертания.

font
Все вышеперечисленные параметры шрифта вместе

text-align
Выравнимание текста внутри элемента.
Значения:
left - по левому краю
right - по правому краю
justify - по ширине
center - по центру

text-decoration
Украшение текста
Значения:
underline - подчеркивание
overline - верхнее подчеркивание
none - никакого
blink - мигание